KMU – kleine und mittlere Unternehmen

Die Abkürzung KMU steht für kleine und mittlere Unternehmen. Sie bilden einen besonders wichtigen Teil der Wirtschaft und stellen in Deutschland und Europa den überwiegenden Anteil aller Unternehmen.

Zu den KMU gehören beispielsweise kleinere Handwerksbetriebe, Einzelhändler, Dienstleistungsunternehmen, mittelständische Produktionsbetriebe oder technologieorientierte Unternehmen. Ob ein Betrieb als KMU gilt, hängt vor allem von der Anzahl der Beschäftigten, dem Jahresumsatz und teilweise von der Bilanzsumme ab.

Was bedeutet KMU?

KMU ist ein Sammelbegriff für:

• Kleinstunternehmen
• kleine Unternehmen
• mittlere Unternehmen

Große Unternehmen und Konzerne gehören dagegen nicht zu den KMU.

Die Einteilung spielt nicht nur für Statistiken eine Rolle. Sie kann beispielsweise bei Förderprogrammen, Krediten, Zuschüssen und staatlichen Unterstützungsmaßnahmen entscheidend sein.

KMU-Definition

Nach der in Europa gebräuchlichen KMU-Definition gilt ein Unternehmen grundsätzlich als KMU, wenn es weniger als 250 Mitarbeiter beschäftigt und bestimmte finanzielle Grenzen nicht überschreitet.

Unternehmensgröße	Beschäftigte	Jahresumsatz	Bilanzsumme
Kleinstunternehmen	weniger als 10	höchstens 2 Mio. €	höchstens 2 Mio. €
Kleines Unternehmen	weniger als 50	höchstens 10 Mio. €	höchstens 10 Mio. €
Mittleres Unternehmen	weniger als 250	höchstens 50 Mio. €	höchstens 43 Mio. €

Dabei reicht es nicht immer aus, nur die Mitarbeiterzahl zu betrachten. Auch Beteiligungen anderer Unternehmen können bei der Einstufung eine Rolle spielen.

Was ist ein Kleinstunternehmen?

Ein Kleinstunternehmen beschäftigt weniger als zehn Personen. Zusätzlich darf der Jahresumsatz oder die Jahresbilanzsumme in der Regel höchstens zwei Millionen Euro betragen.

Typische Kleinstunternehmen sind beispielsweise:

• kleine Handwerksbetriebe
• kleine Onlineshops
• Freiberufler mit Mitarbeitern
• kleine Gastronomiebetriebe
• lokale Dienstleister
• kleine Einzelhandelsgeschäfte

Viele Existenzgründungen beginnen zunächst als Kleinstunternehmen.

Was ist ein kleines Unternehmen?

Ein kleines Unternehmen beschäftigt weniger als 50 Personen. Der Jahresumsatz beziehungsweise die Bilanzsumme darf bestimmte Grenzen nicht überschreiten.

Kleine Unternehmen verfügen häufig bereits über mehrere Abteilungen und klar definierte betriebliche Strukturen. Trotzdem sind Entscheidungswege meist deutlich kürzer als in großen Unternehmen.

Was ist ein mittleres Unternehmen?

Ein mittleres Unternehmen beschäftigt weniger als 250 Personen.

Der Jahresumsatz darf grundsätzlich höchstens 50 Millionen Euro betragen. Alternativ wird die Bilanzsumme berücksichtigt, für die eine Grenze von 43 Millionen Euro gilt.

Viele klassische mittelständische Unternehmen fallen in diese Kategorie.

KMU und Mittelstand – ist das dasselbe?

Die Begriffe KMU und Mittelstand werden häufig synonym verwendet. Genau genommen bestehen jedoch Unterschiede.

Bei der Definition von KMU stehen hauptsächlich messbare Kriterien im Mittelpunkt:

• Mitarbeiterzahl
• Umsatz
• Bilanzsumme

Der Begriff Mittelstand beschreibt dagegen häufig zusätzlich die Eigentums- und Führungsstruktur eines Unternehmens.

Typisch für mittelständische Unternehmen ist beispielsweise, dass die Eigentümer gleichzeitig einen erheblichen Einfluss auf die Unternehmensführung besitzen.

Ein Unternehmen kann daher wirtschaftlich betrachtet zum Mittelstand gehören, ohne zwangsläufig exakt unter die formale KMU-Definition zu fallen.

Warum sind KMU wichtig?

Kleine und mittlere Unternehmen besitzen eine große Bedeutung für die Volkswirtschaft.

Sie schaffen Arbeitsplätze, bilden Fachkräfte aus, investieren und bieten zahlreiche spezialisierte Produkte und Dienstleistungen an.

Besonders außerhalb großer Metropolen spielen KMU häufig eine entscheidende Rolle für die regionale Wirtschaft.

Zu ihren wichtigsten Funktionen gehören:

• Schaffung von Arbeitsplätzen
• Ausbildung von Fachkräften
• Stärkung regionaler Wirtschaftsstrukturen
• Förderung von Wettbewerb
• Entwicklung innovativer Produkte
• Bereitstellung spezialisierter Dienstleistungen

Viele KMU sind außerdem Zulieferer größerer Unternehmen und bilden damit einen wichtigen Bestandteil zahlreicher Wertschöpfungsketten.

Welche Vorteile haben KMU?

Kleine und mittlere Unternehmen verfügen gegenüber großen Konzernen häufig über einige strukturelle Vorteile.

Kurze Entscheidungswege:
Entscheidungen können häufig schneller getroffen werden, da weniger Hierarchieebenen vorhanden sind.

Hohe Flexibilität:
KMU können oftmals schneller auf Veränderungen der Nachfrage oder neue Kundenwünsche reagieren.

Kundennähe:
Bei kleineren Unternehmen besteht häufig ein direkter Kontakt zwischen Mitarbeitern, Geschäftsführung und Kunden.

Spezialisierung:
Viele KMU konzentrieren sich auf bestimmte Marktnischen und verfügen dort über umfangreiches Spezialwissen.

Persönliche Unternehmenskultur:
Die Beziehungen zwischen Mitarbeitern und Geschäftsführung können enger sein als bei großen Unternehmen.

Welche Nachteile haben KMU?

Den Vorteilen stehen einige mögliche Nachteile gegenüber.

Begrenzte finanzielle Mittel:
Große Investitionen können für KMU schwieriger zu finanzieren sein.

Abhängigkeit von einzelnen Kunden:
Spezialisierte Unternehmen erzielen teilweise einen erheblichen Anteil ihres Umsatzes mit wenigen Auftraggebern.

Fachkräftemangel:
Kleinere Unternehmen konkurrieren bei der Suche nach qualifizierten Mitarbeitern mit größeren und häufig bekannteren Arbeitgebern.

Geringere Skaleneffekte:
Großunternehmen können aufgrund großer Produktions- oder Einkaufsvolumen häufig niedrigere Stückkosten erzielen.

Höhere Belastung einzelner Mitarbeiter:
In kleinen Unternehmen müssen Beschäftigte oftmals mehrere unterschiedliche Aufgabenbereiche übernehmen.

KMU und Finanzierung

Die Finanzierung stellt für viele KMU eine wichtige betriebswirtschaftliche Herausforderung dar.

Typische Finanzierungsformen sind:

• Eigenkapital
• Bankkredite
• Leasing
• Förderkredite
• Zuschüsse
• Beteiligungskapital
• Innenfinanzierung aus erwirtschafteten Gewinnen

Die Finanzierungsmöglichkeiten hängen unter anderem von der Bonität, der Unternehmensgröße, der bisherigen Geschäftsentwicklung und dem geplanten Investitionsvorhaben ab.

KMU und Förderprogramme

Die Einstufung als KMU kann insbesondere bei staatlichen oder europäischen Förderprogrammen von Bedeutung sein.

Bestimmte Programme richten sich gezielt an kleine und mittlere Unternehmen. Gefördert werden können beispielsweise:

• Unternehmensgründungen
• Digitalisierung
• Energieeffizienz
• Forschung und Entwicklung
• Innovationen
• Investitionen
• Unternehmensberatung
• Weiterbildung von Beschäftigten

Bei einem Förderantrag muss deshalb häufig geprüft werden, ob ein Unternehmen die jeweiligen KMU-Kriterien erfüllt.

KMU und Digitalisierung

Die Digitalisierung gewinnt auch für kleine und mittlere Unternehmen zunehmend an Bedeutung.

Digitale Lösungen können beispielsweise in folgenden Bereichen eingesetzt werden:

• Buchhaltung
• Warenwirtschaft
• Produktion
• Onlinehandel
• Marketing
• Kundenservice
• Personalverwaltung
• Datenauswertung

Dabei müssen KMU häufig entscheiden, welche Investitionen tatsächlich einen wirtschaftlichen Nutzen bieten.

Neue Technologien wie künstliche Intelligenz, Automatisierung und Cloud-Dienste ermöglichen inzwischen auch kleineren Unternehmen den Zugang zu Lösungen, die früher hauptsächlich großen Konzernen zur Verfügung standen.

KMU und Innovation

KMU können besonders innovativ sein. Durch kurze Entscheidungswege lassen sich neue Ideen teilweise schneller testen und umsetzen.

Viele sogenannte Hidden Champions sind mittelständische Unternehmen, die in einer bestimmten Marktnische international eine besonders starke Stellung erreicht haben.

Innovation betrifft dabei nicht ausschließlich neue Produkte. Auch neue Produktionsverfahren, Dienstleistungen, Geschäftsmodelle oder Vertriebswege können Innovationen darstellen.

Beispiel für ein KMU

Ein Maschinenbauunternehmen beschäftigt beispielsweise 85 Mitarbeiter und erzielt einen Jahresumsatz von 18 Millionen Euro.

Damit liegt die Mitarbeiterzahl unter 250 und der Umsatz unter 50 Millionen Euro.

Das Unternehmen kann deshalb grundsätzlich als mittleres Unternehmen und damit als KMU eingeordnet werden, sofern auch die weiteren Voraussetzungen hinsichtlich Unternehmensbeteiligungen erfüllt sind.

Wann ist ein Unternehmen kein KMU mehr?

Ein Unternehmen fällt grundsätzlich aus der KMU-Kategorie heraus, wenn die maßgeblichen Schwellenwerte überschritten werden.

Besonders relevant sind:

• 250 oder mehr Beschäftigte
• Überschreitung der finanziellen Schwellenwerte
• Beteiligungs- oder Eigentumsverhältnisse mit größeren Unternehmen

Gerade der letzte Punkt wird häufig übersehen.

Ein Unternehmen mit nur 50 Beschäftigten ist deshalb nicht automatisch ein KMU. Gehört es beispielsweise zu einem großen Konzern, können bei der Berechnung auch Daten verbundener Unternehmen berücksichtigt werden.

Was sind verbundene und Partnerunternehmen?

Bei der KMU-Prüfung wird auch betrachtet, ob ein Unternehmen wirtschaftlich unabhängig ist.

Dabei wird zwischen eigenständigen Unternehmen, Partnerunternehmen und verbundenen Unternehmen unterschieden.

Besitzt ein anderes Unternehmen größere Beteiligungen oder kann maßgeblichen Einfluss ausüben, müssen unter Umständen Mitarbeiterzahlen und Finanzdaten mehrerer Unternehmen zusammen betrachtet werden.

Dieser Punkt ist insbesondere wichtig, wenn die KMU-Eigenschaft für einen Förderantrag nachgewiesen werden muss.

KMU einfach erklärt

Ein KMU ist vereinfacht gesagt ein Unternehmen, das nicht zu den Großunternehmen gehört.

Die wichtigsten Grenzen sind:

• Kleinstunternehmen: weniger als 10 Beschäftigte
• Kleine Unternehmen: weniger als 50 Beschäftigte
• Mittlere Unternehmen: weniger als 250 Beschäftigte

Zusätzlich werden Umsatz, Bilanzsumme und gegebenenfalls Beteiligungen anderer Unternehmen berücksichtigt.

Häufige Fragen zu KMU

Wofür steht KMU?
KMU steht für kleine und mittlere Unternehmen.

Wie viele Mitarbeiter darf ein KMU haben?
Ein KMU beschäftigt grundsätzlich weniger als 250 Personen.

Ist ein Einzelunternehmen ein KMU?
Ja. Auch ein Einzelunternehmen kann als Kleinstunternehmen und damit als KMU gelten.

Ist ein mittelständisches Unternehmen automatisch ein KMU?
Nicht zwingend. Mittelstand und KMU werden zwar häufig gleichgesetzt, beruhen jedoch auf unterschiedlichen Definitionen.

Warum ist die KMU-Definition wichtig?
Die Einstufung kann unter anderem bei Fördermitteln, Zuschüssen, Krediten und wirtschaftspolitischen Maßnahmen eine Rolle spielen.

Kann eine GmbH ein KMU sein?
Ja. Die Rechtsform entscheidet grundsätzlich nicht darüber, ob ein Unternehmen als KMU gilt. Eine GmbH, UG, AG oder ein Einzelunternehmen kann abhängig von Größe und Unternehmensstruktur als KMU eingestuft werden.

Fazit

KMU sind kleine und mittlere Unternehmen und stellen einen wesentlichen Bestandteil der Wirtschaft dar. Die Einstufung erfolgt insbesondere anhand von Mitarbeiterzahl, Umsatz und Bilanzsumme.

Unternehmen mit weniger als 250 Beschäftigten können grundsätzlich zur Gruppe der KMU gehören. Die genaue Einordnung ist insbesondere bei Förderprogrammen wichtig, da neben der Unternehmensgröße auch Beteiligungsverhältnisse berücksichtigt werden können.

KMU zeichnen sich häufig durch kurze Entscheidungswege, hohe Flexibilität, Kundennähe und Spezialisierung aus. Gleichzeitig müssen sie Herausforderungen wie Finanzierung, Fachkräftemangel, Digitalisierung und den Wettbewerb mit größeren Unternehmen bewältigen.